Glavna naloga usmerjevalnikov je usmerjanje protokolov (IP, IPX, DecNet, AppleTalk). Ker pa vseh protokolov ni mogoče usmerjati (LAT, LLC, MOP, NetBeui, NetBios), morajo usmerjevalniki omogočati tudi premoščanje protokolov. Tako usmerjevalniki danes združujejo funkcijo usmerjanja in funkcijo premoščanja.
Protokolov, ki ne vsebujejo informacije omrežnega sloja, to so LAT, LLC, MOP, NetBeui, NetBios, ni možno usmerjati. Zaradi tega, se delež uporabe teh protokolov izrazito zmanjšuje. Z izjemnim razmahom Interneta pa prihaja tudi do upadanja ostalih protokolov, tudi tistih, ki jih je možno usmerjati.